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CASTIGLIONE DI SICILIA      Il centro storico

La localizzazione geografica lungo la valle del Fiume Alcantara e la particolare posizione orografica suggeriscono la vocazione di Castiglione di Sicilia come luogo strategico a fortificato sin dalle prime fasi storiche della Sicilia orientale. Nell'area dell'attuale centro urbano sono state rinvenute strutture murarie e vari reperti risalenti al periodo greco che vedono nel cosiddetto Castelluccio il principale riferimento dell'insediamento antico. Ad iniziare dall'XI secolo si sviluppa l'impianto urbanistico che ancora oggi è possibile riconoscere percorrendo l'intreccio stradale che si sviluppa a ridosso del crinale che fa capo all'attuale Castello Grande. Nel 1082 il centro abitato è inserito nella diocesi di Troina, nel 1115 in quella di Messina, nel 1283 diventa città feudale. Chiese a conventi si sviluppano anche nell'immediata periferia (San Martino, San Vincenzo, il Carmine), mentre il Castello svolge importanti funzioni di controllo territoriale segnato però da frequenti cambiamenti di proprietà a controllo. Nel 1602 Castiglione viene elevato a principato, i ricchi territori della valle dell'Alcantara e delle pendici dell'Ema garantiscono una discreta vivacità economica, i lineamenti gotici delle chiese vengono annegati nelle formose strutture barocche, sorgono palazzi nobiliari e cresce l'intera comunità. Il XIX e la prima metà del XX secolo sono segnati da fiorenti attività agricole fondate sulle colture del nocciolo e, soprattutto, della vite i cui profitti favoriscono lo sviluppo urbanistico dell'antica città. Durante il ventennio fascista nel centro storico vengono realizzati edifici contrastanti con i lineamenti del borgo antico, altre strutture di forte impatto architettonico sorgono nel secondo dopoguerra ma, ciò nonostante, il fascino della "città fortificata" è ancora vivo.